Chất thải độc hại, chất thải hóa học, chất thải rắn công nghiệp và chất thải rắn đô thị là những chỉ định của chất thải công nghiệp. Các nhà máy xử lý nước thải có thể xử lý một số chất thải công nghiệp, tức là những chất thải bao gồm các chất ô nhiễm thông thường như nhu cầu oxy sinh hóa (BOD). Chất thải công nghiệp có chứa chất ô nhiễm độc hại hoặc nồng độ cao của các chất ô nhiễm khác (như amoniac) đòi hỏi phải có hệ thống xử lý chuyên biệt. (Xem Xử lý nước thải công nghiệp).

Chất thải công nghiệp có thể được phân loại dựa trên đặc điểm của chúng:

• Chất thải ở dạng rắn, nhưng một số chất ô nhiễm bên trong ở dạng lỏng hoặc lỏng, ví dụ như ngành sành sứ hoặc rửa khoáng sản hoặc than
• Chất thải ở dạng hòa tan và chất ô nhiễm ở dạng lỏng, ví dụ như ngành sữa